不断出现新突破 电动飞机业或迎来大发展

        据香港《文汇报》9月21日报道，飞机迷近期大开眼界，先是从7月开始先是见证了太阳能飞机“阳光动力2号”横跨太平洋(日本直接飞抵夏威夷)，再有空客电动飞机E-Fan顺利飞越英伦海峡，标志着电动飞机也不再是遥不可及的梦想。电动飞机不仅比传统飞机更安静、环保和高效，更与传统的飞机设计大相径庭。航空技术在上世纪急速进步，业界如今寄望电动飞机为航空发展带来第二个“黄金时代”，揭开航空史新的一页。

　　报道说，相比传统活塞发动机或涡轮式引擎，电能推进(electric propulsion)技术好处更多，例如电子控制的最新式电动引擎能够提供大量扭力，可有效推动螺旋桨、扇叶及轮胎。电动引擎所需零件较少，也减少了出现零件磨损或破损的机会。不过最令航空业界兴奋的是电能推进有能力打破现有飞机设计限制，让一些颠覆传统飞机设计的概念成真，而个中玄机在于“分布式电能推进”(DEP)。

　　据报道，“分布式电能推进”概念在于利用一系列电能螺旋桨，取代现有飞机笨重的喷射引擎，而且不一定要安装在机翼下，可按需要设置在机身不同位置。这除了允许打造出外表截然不同的飞机外，也可以减少机翼面积及重量，节省燃料。同时每个电能螺旋桨能够单独控制和运作，通过调节飞机不同部位的推力，有助机师更好应对飞行环境改变，例如突如其来的强风或气流。
 
　　美国太空总署(NASA)已利用DEP打造小型飞机Sceptor，预定2017年开始试飞。已在NASA研究新型飞机设计超过30年的穆尔表示，“分布式电能推进”将从根本上改变飞机设计，若Sceptor测试成功，这技术有望在10年内融入小型客机，它们将达 致零排放及极度安静，营运开支也会较现在少30%。

　　电动飞机概念最早可追溯至1973年的西德，直至近年航空业界才不断取得突破，令电动飞机越来越有希望真正投入使用。除了前面提到的“阳光动力2号”及E-Fan外，德国斯图加特大学研发的两座位电动飞机E-Genius，也在今年7月成功往返德国和意大利，成为首架飞越阿尔卑斯山脉的全电动飞机。

　　目前电动飞机仍有多项重大技术障碍需要跨越，当中最棘手的在于电池容量和推力。虽然近年电池技术发展飞跃，但续航力相对传统飞机仍有明显差距，例如E-Fan所用的锂离子电池只能支撑约一小时的飞行。另一方面，超导体的技术和研究未足以为飞机提供理想的推力，使得电动飞机在性能上仍然难跟传统飞机相比。不过航空业普遍认为，民航飞机寿命长达20至30年，所以大家与其急于一时不如放眼未来，业界普遍对电动飞机及其技术发展前景感到乐观。